初冬时节，记者驱车从世纪工程平陆运河的起点平塘江口，往北一路疾驰，不到半个小时，便来到广西横州中华茉莉园。

  万亩茉莉花田绿意盎然，一眼望不到边，不过大多花期已近尾声，没有了盛夏时节的醉人芬芳。三三两两的花农们收拾着农具，静待来年花开。

  大概是看出了记者“此花与汝心同归于寂”的惆怅，同行的横州市方志办主任韦斯步微微一笑：“来，我带你去历史中寻找茉莉花的芬芳。”

  史料记载，茉莉花原产于印度，后沿着古代海上丝绸之路传至中国。宋朝以来，茉莉花茶一直是中国出口海外的重要农产品。

  “灵种传闻出越裳，何人提挈上蛮航；他年我若修花史，列作人间第一香。”翻开典籍，韦斯步为记者解读这首宋代诗人江奎所作的《茉莉花》：前两句虽云“传闻”，亦点明茉莉花是来自海外；后两句直抒胸臆，盛赞茉莉花的芳香。

  明正德十六年（公元1521年），横州州判王济在其撰写的《君子堂日询手镜》中记载“茉莉甚广，有以之编篱者，四时常花”。明版《横州志·物产》也有类似记载，足见横州种植茉莉花的历史，至少500年有余。

  从明代的早期种植史，到20世纪70年代末开始的经济作物种植尝试；再到如今，横州已成为我国最大的茉莉花产地，茉莉鲜花产量占中国总产量80%以上，占世界总量60%以上。

  茉莉花在横州欣欣向荣。

  茉莉花与茶的邂逅，成就“人间第一香”。

  在“横县茉莉花茶制作技艺”非遗传承人谢大高的工作室里，记者体验了伺花、筛花、窨茶、茶花分离等九窨茉莉花茶的制作过程。

  “茉莉花茶属再加工茶，以茶为底，和以新鲜茉莉花，通过窨制工艺将花香融入茶中。品茶时，不见花朵，茉莉芳香却从舌尖弥漫。”谢大高介绍，花香与茶香的完美融合，才无愧于横州茉莉花茶“窨得茉莉无上味，列作人间第一香”的美誉。

  茉莉花与新农人相逢，开辟了一条新的赛道。

  近年来，横州茉莉花产业链不断延伸，从单一的茉莉花茶加工向茉莉花精油、面膜、香薰、香包、花糕等衍生产品拓展，吸引了越来越多年轻人回乡创业。

  走进横州市校椅镇榃汶村茉莉花盆栽种植示范园，映入眼帘的是造型千姿百态的茉莉花盆景。

  “一盆具有观赏价值的茉莉老桩盆景，在市场上十分紧俏，能卖到几百元甚至上千元，价值增长了几十倍。”80后新农人闭东海说，基地以直播带货、网店等方式销售，茉莉花盆栽产品远销全国各地。

  基地还培育出可以在冬季绽放的粉苞茉莉，填补了茉莉花冬季不开花的空白。记者近前静心观赏，觉花朵虽小、然蜡质明显，有刻玉雕琼之美。

  茉莉花与平陆运河相遇，开启向海新丝路。

  中国—东盟博览会横州茉莉花特装馆里，客商对坐品茗，洽谈合作；茉莉极萃园的“莉香”世界茉莉花茶非遗博物馆内，游人寻香而至，流连忘返……

  农夫山泉、张一元、中肯等业内头部企业纷至沓来，备受年轻人青睐的茉莉新茶饮产业方兴未艾。

  “目前，农夫山泉、娃哈哈、统一等大型企业在横州采购茉莉花茶原料占总量的80％以上。”横州市相关负责人介绍。

  在各方的共同努力下，“横县茉莉花茶”入选首批中欧地理标志协定保护名录、获得10个国家认证的马德里国际商标，产品远销美国、俄罗斯、法国、澳大利亚、新加坡、摩洛哥等70多个国家和地区。2024年，横州茉莉花（茶）综合品牌价值达224.13亿元。

  “古籍中‘茉莉’一词有‘抹丽’‘末利’‘没莉’等多种写法，当属不同时期、不同国度的音译所致。”韦斯步认为，茉莉花和茉莉花茶一直是中外经济文化交融的见证，如今海晏河清、国强民富，平陆运河雄姿初现，通江达海的横州和横州茉莉花（茶）产业迎来了向海图强的新机遇。

  “我们对茉莉花‘出海’充满期待。”在横州从事茉莉花茶生产经营多年的国家一级评茶师徐江宁告诉记者，众多同行正在积极筹划，期待两年后横州茉莉花经平塘江口，沿平陆运河、出北部湾、扬帆远航。