酒精燃料是一种新能源，其优势在于属于可再生能源。 乙醇不仅是优良的燃料，它还是优良的燃油品改善剂。酒精燃料其优良特性表现为:乙醇是燃油的增氧剂，使汽油增加内氧，充分燃烧，达到节能和环保的目的;乙醇还可以经济有效的降低芳烃、烯烃含量，即降低炼油厂的改造费用，达到新汽油标准。

车用汽油酒精燃料的市场是相当广阔的，巴西从一九七五年开始实施"酒精替代计划"，目前每年生产约四十亿加仑乙醇，已使温室气体排放减少了百分之二十;美国于一九九二年开始鼓励使用乙醇作新配方汽油的充氧剂，大大促进了美国燃料乙醇的生产;日本也从一九八三年开始实施酒精燃料乙醇的开发计划，重点开发用农、林废物等未利用资源直接发酵生产乙醇的技术。

由于能源危机和环境保护的要求，一些发达国家和地区开始使用无水酒精做为汽油添加剂，我国政府于2001年就开始鼓励酒精燃料的研究和开发。国家发改委设立专项资金在国内黑龙江省、吉林省、河南省等四个基地进行示范，建设规模都在20万吨/年以上。随着汽油醇的推广应用，酒精燃料的需求量将出现较大幅度的增长。新能源酒精燃料发展前景看好。

酒精燃料的施用实施有两种方法。其一是以乙醇为汽油的“含氧添加剂”（OXygenate additive）。这是美国施用酒精燃料的基本方法。通常这种无铅汽油含约百分之十的乙醇，因为水油（汽油）不容，这里所用的乙醇当是“无水乙醇”。另一种方法施用乙醇是用乙醇代替汽油，这是二十年前在巴西普遍采用的方法。这方面的工艺也十分成熟。

面临这两种施用酒精燃料的方法，讨论我国的燃料乙醇工厂，生产含乙醇的无铅汽油是必然的。我国交通并不发达，长途的运送液体燃料并不容易，为大型的酒精燃料生产厂收购和运输原料也不容易。因而为了供应人口密和车辆多的大都市，并为了接近基础汽油的生产地及调配地，我国需要新建不少大型的、高密度的酒精燃料生产厂。在结构上合乎我国国情。大规模的生产和利用酒精燃料对我国的经济和社会发展有多方面的益处。

其一、为消除目前为粮食过剩所引起的收藏及保值的技术和费用问题，从而增加农民收入，提高生活水平，并助开发西部及边远经济落后的地区。

其二、为减少大气污染，减慢温室气体（Green house gas）的增长，消除汽车和其他内燃机的铅的排放，以助人口、交通运输繁忙的大都市的发展和民众的健康。

其三、为减少石油的进口量的增长速度，节省国家外汇的消耗，帮助我国建立能源自给自足的能力，减少受国际动荡可能引起的不良影响。

其四、为将来建立以再生资源为基础的，新而且大的生物工业及生物化学工业，以助近程及远程的经济生长及扩大，石油价格会上涨，再生资源会成为化学工业的主要原料之一。

衡量作物生长出来的干物质或生物体作为酒精燃料能源为目的时，必需考虑的三个主要因素，就是单位土地面积的收获量生产成本及净能比。国外研究机构比较过一些作物发酵法生产酒精的收率。目前该项目已在多个地方实施了一些工程案例，能源甘蔗项目现在广东湛江实施。

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